中央公園的建園，有著一番艱辛歷程。1856年以前，在這片令人厭惡的碩大荒地上，到處是鵝卵石、裸露巖層，還有一潭潭死水及緩慢流動的小溪。一些牧羊主和釀酒人擅自占地放牧和做生意，加上一些流動居民，形成了一大片雜亂無章的地區。1858年開工時，雇用了3 000名失業工人和400匹馬進行清場。工程一開始，就遇到牧羊主及棚戶們的頑強抵制。他們用石塊木棒攻擊工人，百般阻撓。盡管如此，工程是在市民的一片要求聲中進行下去。清場工作十分艱巨。他們共運走了一萬余車雜石及十幾億立方英尺的土壤到公園四周作為矮墻地基。1864年公園就初具綠色規模，游人就已絡繹不絕地光顧，當年就超過6億人次。公園的正式開放是在1876，在以后的幾十年中，雖經過30年代的經濟大蕭條，湖中的魚、鴨被吃掉，但這里的二程卻始終沒有停止過，只不過進展緩慢而已。
 
    總之，在公園設計實施過程中以上種種干擾之爭，成了公園傳統之爭，這些爭執一直持續到今天。近代，公園極力表彰一些無私奉獻的捐款人，并載人公園的史冊，以擺脫這種自我宣傳的現象。這一做法已取得成效。
 
    隨著美國社會經濟的發展，中央公園的設計內容也不斷地改進和豐富，主要的變化表現在以下幾個方面。
 
    ①在公園的東南部，原有一個軍火庫，奧姆斯特德和沃克斯本想拆除。后被保留下來，作為公園辦公室，公園主任又把一些名人送給市政府的一些動物安置在軍火庫周圍地區。就此，誕生了美國第一個動物園。
 
    ②在東105街處，在“綠草坪”的設計方案中本想建一個樹木園。但在1899年建立了幾個大型玻璃溫室和繁殖室。1934年，溫室消失，取而代之的是誘人的、以露地花卉為主的中央公園的園中園——溫室花園了。
 
    ③1870年時的牧羊草地(Sheep meadow)于1934年改為大草坪（見圖21-6），不再放牧。羊圈改建成一座漂亮的高級餐館——綠地酒家(Tavern on The Green)。大草坪是人們進行日光浴和嬉戲的主要場所。昔日的牧草田園風光已一去不復返了。
 
    ④現在大都會博物館西面的大草坪原來是兩個長方形渡槽的老水庫，1919年干枯了，現已建成以球類活動為主的最大的體育活動場所。它北面的水庫整治保存完好，是紐約的主要給水水源之一，用鐵柵欄圍起，周圍的小路是人們長跑的理想路線，水庫中的海鷗、水鳥時起時落，形成大片湖光景色。
 
    ⑤公園的發展適應了當代各項文化娛樂體育活動的需求。路面改鋪瀝青，30年代又修了自行車道，還建了一些永久性的網球場、溜冰場、足球場、排球場、棒球場、草地滾球場等，還有露天音樂臺，特別是莎土比亞露天劇場的建立更深受人們歡迎。沿著公園周圍還開辟了許多兒童游戲場。
 
    ⑥近代，中央公園又把注意力引向園藝、植物品種的培養、植物配置及動物保護。如疏伐、更新成片樹林；保養古稀樹種；恢復原有品種；引入外來樹種；栽培成片露地花卉；保留利用野花；養護大片草地；加強了對一些具有特色的莎士比亞花園、草莓園的建設和管理，還封閉了一片自然保護區。這些工作都是建立在現代化、科學化的基礎之上，并吸收了廣大群眾參加。建園初期養殖在林中的不同品種的七對鳥，現已成。林中的松鼠、鴿子，湖中的鴨子、海鷗都已成為游人喜愛的、容易親近的伙伴。
 
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