分區級城市設計對象和內容主要涉及城市中功能相對獨立、環境相對完整的街區。其目標是，基于城市總體規劃確定的原則，分析該地區對于城市的價值，保護該地區的自然環境，強化人造環境的特點和開發潛能，建立并提供適宜的操作技術和設計程序。此外，通過分區級的設計研究，又可指明下一階段優先開發實施的地段和具體項目，操作中可與分區規劃和詳細規觀劃結合進行。
 
城市設計的主要內容集中在以下幾點：
    (1)與區域——城市級城市設計對環境整體考慮所確立的原則進行了銜接；
 
    (2)舊城和歷史街區的改造、保護及更新整治；
 
    (3)功能相對特別的領域，如城市中心區、商業中心、具有特定主導功能的歷史街區、大型公共建筑（如城市建筑綜合體、大學校園、工業園區和世界博覽會）的規劃設計安排等。
 
    在城市生態要素方面，分區級城市設計重點需處理的是綜合并妥善處理好新的和原有的城市生態系統的關系，建立一種新型生態優先的城市。
 
    必須與城市總體規劃及更大范圍的城市環境建設框架和指導原則協調一致，以確保城市設計目標和方向的準確性。以生態要素及其網格體系為例，如作為“藍道”的河川流域、作為“綠道”的開放空間和城市步行體系，在實施過程中，源與本、點與面、上與下、前與后的關系都要分析清楚。再如城市道路的斷面、線型、動態景觀的創造和欣賞等也是這一層次城市設計需要關注的問題。在一座城市中，如果將其機動車道路、自行車專用道及步行道各自觀賞的城市景觀都設計處理好，那么它的環境一定非常賞心悅目。
 
    城市歷史要素方面，城市形體環境中的時空梯度是永恒存在的。城市設計大都與舊城改造相關，尤其是在分區層次上。從20世紀60年代末開始，由民間倡導和推動的歷史文化遺產保護運動已經普遍進入政府關注的視野，并得到了可觀的經濟資助，一時間城市更新和舊城改造蔚然成潮。著名的案例有民間自建完成的舊金山吉拉德利廣場和洛杉磯的珀欣廣場，由政府推動完成的西雅圖先鋒廣場，波士頓的芬涅爾廳與昆西市場，北京菊兒胡同四合院環境改造等。
 
    舊城更新改造對自然環境質量、文化環境質量和生態景觀質量都會產生一系列的影響。這種影響既可以是積極的，也可以是消極的。近30年來，舊城改造中那種一切推倒重建的做法已經逐漸被取消，歐美部分國家又重新評價舊建筑在舊城改造中的意義，并認為舊建筑是一種現成可以利用的能源。同時，人們還普遍認識到，城市新舊并存及漸進生長方式有其存在的優點和必然性。要注意保護目前仍維系完好的社區生態結構，尤其是居住區，保護城市歷史文化的延續性。實施中應保證一定的居民回遷率，改造中應做到有形和無形并重，在改善居住自然生態條件（如增加綠化和基礎設施、降低建筑密度和居住密度）的同時，也應注意保護原有的睦鄰關系和社區特點。
 
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