城市設計與城市規劃不同，它既是過程，也是結果。作為過程，城市設計要控制城市環境塑造的過程，引導城市建設正確進行。這個過程受公眾與社會媒體的關注，受眾多因素的影響。好的城市設計過程既要把城市發展導向的某種階段成果表達出來，又要使其具有彈性，可以根據未來的發展需求做出一定調整，以適應城市的發展變化。作為結果，城市設計實踐大到區域，小到一個局部的物質空間，這些空間所容納的功能活動、設施與環境效果，都要用一個具體方案的形式表達出來。一旦方案經過公眾討論、地方政府決策通過，它就成為城市發展的參照。因此，城市設計是一項涉及因素廣、涉及問題復雜的工作，在實踐中表現出綜合性、地域性、人文性、控制性和引導性。
 
1．城市設計的綜合性
    城市設計是一項復雜的規劃工作，其目標必然是綜合的。雖然城市設計關注城市公共空間與領域的環境品質與功能效益的提升，但其設計的具體目標，不可能脫離城市的社會和經濟環境，不會脫離文化背景。一個好的城市，不僅要有優美的環境，要能夠為市民提供安全，減少污染、噪聲、事故與犯罪現象，還要能提供就業機會和友好社區，為市民與城市經濟創造機會。可見，城市問題是多方面的，綜合性是其實踐工作的最大特點。
 
2.城市設計的持續性
    城市永遠處在不斷變化中。生長、衰敗、擴張和收縮等都是城市的典型特征，這些特征保證城市能適應于不斷變化的社會經濟條件。城市并沒有一種最終的形態和結構，隨著現代社會經濟發展速度的加快，人們已經認識到城市設計是一種過程，從具體的規劃建設模式，逐漸轉化到管理控制的方式。因此，城市設計注重的是過程，而非形式，城市設計往往是針對城市特定時期與特定地區發展呈現出的問題，尋求適宜的解決方案與路徑，一旦時間或地區環境發生變化，就會出現新一輪問題，隨之而來的城市設計變更，就在情理之中了。
 
3．城市設計的地域性
    每一個具體的城市設計項目，都與特定地域相對應。因此，地域的社會、經濟與文化特點，一定會反映在城市設計中，如地區所處條件對地方建筑與建筑群落形態的影響，地方性的材料和植物也會賦予城市特有的個性，地理、地方習俗與文化的價值觀會體現在城市物質形態之中。城市設計的主要任務之一是尋求城市特色的建構，它涉及的許多內容都與城市的地域性相關，如歷史文化遺存、傳統特色和地方經濟條件等。
 
4．城市設計的控制性
    城市設計的主要作用是控制城市未來建設環境逐漸向更好的方向發展，城市的物質形態和空間環境是城市設計的主要著眼點，雖然影響乃至制約城市環境的因素來自許多方面，有社會的、經濟的、文化的和技術的等，但城市設計在綜合協調諸因素之后，主要關注的還是控制環境中諸多形態間的關系或形式。因此，城市設計在作用過程中所控制的不僅僅具有科學、合理和邏輯推理上的客觀性，在相當程度上還包括當代人們對城市發展前景的一種希望或價值觀。
 
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