美國著名學者唐納德·愛坡雅(D．Appleyard)在概括美國1960-1980年的城市設計實踐經驗時，曾根據這些實踐開展的不同取向和專業性質，將城市設計劃分為三種類型：開發型、保存型和社區型。每一類的實踐工作都有其不同的社會經濟背景、動機以及工作內容。這種大致的分類對概括總結我國今天的城市設計實踐的開展和推進有一定的啟示。當然，實際的城市設計項目，往往是它們三者的結合。如美國丹佛市中心區城市設計、我國上海靜安寺地區城市設計、廣州市傳統中軸線城市設計和南京城東干道城市設計等項目都涵蓋了上述兩種或三種類型的內容。
 
1．開發型城市設計
    開發型城市設計是指城市中大面積的街區和建筑開發、建筑和交通設施的綜合開發、城市中心開發建設及新城開發建設等大尺度的發展計劃，它的目的在于維護城市環境整體性的公共利益，提高市民生活的空間環境品質。開發型城市設計的實施通常是在政府組織的管理、審議中實現的。
 
2．保存型城市設計
    保存型通常與具有歷史文脈和場所意義的城市地段相關，它注重城市物質環境建設的內涵和品質，而非僅僅是只強調外表的增加和改變的一般房地產開發。
 
    在美國，歷史遺產保存運動已經普遍地爭取到政府對城市文化與景觀特色的重視，因而各地方政府均順應民意要求，將編列歷史古跡、建設城市標志物、劃定歷史地段作為城市建設和城市設計的基本策略。隨著聯合國伊斯坦布爾“人居二”會議的召開，“可持續發展”的意義已經超越了資源與環境，歷史文化的可持續性也成為人居環境可持續發展的不可分割的重要方面。當今世界各國普遍重視的舊城更新改造和歷史地段保護就屬此類城市設計，成功案例也不少。
 
3．社區型城市設計
    社區型城市設計主要是指居住社區的城市設計。這類城市設計更注重人的生活要求，強調社區參與。其中，最根本的是要設身處地地為用戶，特別是用戶群體的使用要求、情感心理和生活習俗著想，并在設計過程中向社會學習，做到公眾參與。在實踐中，社區設計是通過咨詢、公眾聆聽、專家幫助以及各種公共法規條例的執行來實現的，設計師由此可以掌握社區真實的需要，從實質上推進良好社區環境的營造，進而實現特定的社區文化價值。
 
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